Microformats

Introdução

O assunto é Microformats. E cada dia que passa me admiro mais com as possibilidades semânticas dessas especificações que são um tipo de design pattern. Microformats é uma palavra que praticamente ainda não chegou aqui. Com exceção de uma citação ou outra nada se discutiu ainda no Brasil. Neste artigo eu vou tentar falar sobre isso que também é relativamente novo para mim. Após escrever e estudar melhor sobre o assunto e publicar alguns textos, resolvi voltar aqui e fazer algumas alterações neste artigo que serve como introdução sobre o assunto. O texto ficou mais modular e melhor subdividido, podendo ter partes específicas citadas em outros lugares para fazer referência a conceitos específicos. Se você não compreender alguma coisa e quiser dar alguma sugestão ou comentar alguma coisa, utilize o formulário abaixo e deixe seus comentários.

Bom, antes que você questione sobre a relevância deste assunto, principalmente depois que eu disse que essa palavra nem chegou aqui, Microformats é uma especificação criada por Tantek Çelik, chefe de tecnologia do Technorati, membro do Web Standards Project e especialista da W3C Cascading Style Sheet. O mesmo cara que criou o infame Box Model Hack. Outro cara é o Eric Meyer que dispensa maiores apresentações. São eles que estão falando sobre isso lá fora. Algumas pessoas me escreveram perguntando sobre as últimas coisas que estavam vendo nos meus feeds e que fazem parte da integração dos feeds do Revolução Etc com o meu del.icio.us. Este texto é a explicação de muitas coisas que foram parar lá. Se você quiser ver mais textos sobre isso, assine meu feed principal que praticamente todos os dias eu tenho inserido novos artigos que vão complementar e muito meus textos escritos aqui.

Antes ainda de falar mais sobre o que é Microformats quero citar uma repercussão específica que me chamou a atenção e deixar aqui como uma fonte de referência para pesquisa. O assunto esteve presente este ano no Web Essencial 05, um congresso de desenvolvedores web que aconteceu em Sydney na Austrália. O próprio Tantek estava lá para falar sobre o assunto. Você pode conferir quase tudo o que eles falaram lá na programação do site http://www.we05.com/ a página ficou indisponível) lendo e ouvindo os podcastings. Agora vamos ao que interessa.

1. Indice:
   1. Introdução
   2. O que é Microformats
   3. Porque Microformats?
   4. Qual o ambiente propício para Microformats ou como eu poso aplicar isso?
   5. Semântica é significado
   6. Modularidade
   7. Padronizando com classe
   8. Microformats na prática
   9. Referências

O que é Microformats?

Microformats é uma série de especificações que tem como foco principal relacionar a informação ou os dados com os humanos em primeiro lugar e em segundo com as máquinas. É uma nova maneira de se pensar sobre dados. Esta série de especificações constitui um “dicionário” de conteúdo semântico para (X)HTML que tem como base os web standards e é escrito para descrever a informação de forma mais simples possível. O que significa descrever a informação?

A função destas especificações é enriquecer a informação inserida em páginas web com meta informação. “Meta” é uma palavra de origem grega que significa “além de” (beyond) e é usada geralmente como prefixo em palavras que indicam conceitos que explicam ou falam de outros conceitos. Esta é a função das meta tags, fornecer informações que estão além daquilo que é visto em um primeiro momento, ou seja, o próprio conteúdo. Mas microformats se refere a descrever trechos de conteúdos específicos de um site, como datas de eventos, informações de contato, descrição de links etc, coisas que estão além do escopo das meta tags. Ou seja, tratando "Pequenos formatos" (micro + format) de dados (informação) válidos no código do seu XHTML é possível enriquecer a maneira com que nós lidamos com a informação e a maneira com que as máquinas armazenam, indexam e organizam toda essa meta-informação. A função dessas especificações é fornecer o máximo de meta-informação sobre o conteúdo que você insere, ou seja, descrevendo os seus próprios dados.

Porque Microformats?

Pense na quantidade de informação que existe hoje circulando na web. Pense nos seus e-mails, nos comentários em blogs, nos artigos, nas fotos, versões de arquivos, textos, documentos, arquivos de áudio e vídeo, feeds etc. É preciso padrões para organizar toda essa informação com precisão. Os search engines ou spiders possuem um algoritmo onde sua principal função é verificar o que é mais relevante, criando relações entre as informações obtidas sobre cada documento da web e que por sua vez geram ratings, rankings etc, baseando-se nestas inter-relações. Parte desse critério de avaliação é relacionar a meta informação com a própria informação. Quando você digita uma palavra no Google, ele vai retornar uma lista do que é mais relevante relacionado com a palavra que você digitou. Básico não é? As tags do HTML/XHTML são relativamente muito limitadas para descrever a informação que nós inserimos na web. Microformats tenta suprir esta lacuna estendendo para um outro nível as possibilidades de descrever esta informação.

Qual o ambiente propício para Microformats ou como eu posso aplicar isto?

Para aplicar Microformats é preciso aprender antes de mais nada a utilizar um código semanticamente correto. A primeira descrição de dados começa usando as tags certas com o objetivo pelo qual elas foram criadas. Eu já escrevi aqui alguns artigos sobre como definir isso, qual a melhor maneira de exibir dados tabulares, listas, headings etc. Com um código bem formatado, com tags sendo usadas corretamente, está lançado o ambiente perfeito para você aplicar microformats em trechos específico de códigos para resolver questões específicas. Uma característica de Microformats possui, é o conceito de modularidade. Microformats não é uma linguagem nova, são formatos de descrição de dados que podem ser aplicados em trechos específicos do seu código, sem precisar refazer nada. Se você tem um site e o seu código é semanticamente correto, basta você implementar e tratar estes trechos específicos sem precisar de alterações estruturais. O manifesto Microformat é o seguinte:

• Criado para resolver problemas específicos.
• Ser o mais simples possível
• Criado primeiro para humanos e máquinas em segundo lugar
• Reutilizar blocos de código quando necessário utilizados dentro dos padrões web.
• Aplicação em blocos e trechos específicos (modularidade)

Semântica é significado

Como eu escrevi aqui anteriormente que semântica é o estudo do significado das palavras e sua relação uma com as outras. Não estou me referindo aqui a semântica de SGML da qual o XHTML é um dos derivados. É um assunto muito distante do escopo deste texto.  Estou falando de semântica de XHTML e nada mais. Neste sentido estrito, um código semântico nada mais é do que utilizar as tags no sentido real pelo qual elas foram criadas. Se você vai escrever uma lista, você pode usar <ol> <ul> ou <dl>, se vai escrever um endereço você deve usar <address>, se precisa de um título, você tem os headings <h1>, <h2>, <h3> e assim por diante. Utilizar as tags no sentido correto é igual a “código semântico” que por sua vez justifica o termo “web standards”. Seguir os web standards é respeitar a semântica!

O validador de HTML verifica a ortografia do seu código, ou seja, verificam se não há erros de escrita nele. E nada mais! É só isso que ele faz. Leia o que eu escrevi em Validação e Semântica. Ele não avalia se o conteúdo que você inseriu, e que só tem significado para seres humanos, foi inserido dentro das tags correspondentes aquele tipo de conteúdo. Ou seja, o validador nem ao menos vai te falar se seu código está dentro dos padrões e nem ao menos significa que seu trabalho seja uma boa página! O validador não vai te informar se este trecho deve estar dentro de um <h1> ou dentro de uma <li>. Isso é impossível de ser feito!

Não existe e nunca vai existir um “validador semântico”. Você vai precisar estudar e ler muito para avaliar você mesmo se o seu XHTML segue os padrões ou não. A semântica é a alma dos web standards. Seguir os padrões é descrever seus dados usando as tags de forma correta. Você precisa dizer para os user agents o que é um título, o que é uma lista ordenada, o que é um endereço e assim por diante.

Modularidade

Praticamente em tudo que você for ler sobre Microformats, uma coisa que deve estar bem clara na sua mente é o conceito de modularidade. Pense que uma página escrita em (X)HTML é feita de diversas partes e de diversos trechos distintos de código. Temos links, parágrafos, listagens, tabelas (sim, por que não?), abreviações, endereços, títulos e subtítulos e por aí vai. Compare isso com várias peças de Lego encaixadas uma nas outras. Imagine que você pode arrancar ou colocar outras peças sem descaracterizar o restante ou ter que fazer tudo do zero. Isso é modularidade. Se um trecho está errado, jogue o trecho fora e coloque outro no lugar. Simples assim! Microformats te fornece várias peças diferentes, para problemas específicos, que podem ser colocadas onde for necessário sem que você precise refazer alguma coisa do início.

A W3C dedicou toda uma documentação chamada de Modularization of XHTML (Modularização do XHTML ), que serve de base para poder compreender que modularidade está no sangue do XHTML. Nesta documentação você vai encontrar vários tópicos terminados com a palavra “module”, que traduzido do inglês significa “módulo” ou “unidade”. Ou seja, são dezenas de unidades (módulos, peças) individuais que podem fazer parte de um documento XHTML, seja ele complexo ou simples. As especificações Microformats se aproveitam desse conceito e oferece soluções padronizadas e semânticas prontas para serem encaixadas onde for necessário. Se você tem um site e se o código dele é semanticamente correto, basta você implementar e tratar estes trechos específicos sem precisar de alterações estruturais.

Padronizando com classe

Nomes de classes podem ser usados para servirem de referências para estilização por CSS e para propósitos gerais processados por user agents. Quem definiu isso foi a W3C. User agent é qualquer aplicação que navega pela sua página. Os browsers e os mecanismos de busca são tipos de user agents, porque de alguma forma eles lêem o código fonte e fazem o trabalho pelo qual foram criados; ou seja, os browsers renderizam o código para você navegar tornando-o aparentável, e os mecanismos de busca criam relações, rankings, armazenam, indexam baseado nas informações e meta-informações contidas em um site. A W3C especificou que os nomes de classes podem ser usados para qualquer própósito que os user agents queiram, inclusive atribuir valores “semânticos” a eles, por que não?.

Semântica, é significado, lembra-se? Atribuir um valor semântico a alguma coisa é dar-lhe significado em um contexto. Um <h1> tem o significado de ser um “título” (o título principal) e a lógica segue assim por diante com qualquer outra tag existente. Cada tag tem seu significado próprio previamente atribuido pela W3C e isso ninguém discute. Mas por padrão os nomes de classes não tem significado nenhum, lembre-se disso. Então como dar significado semântico para nome de classes? Veja no texto que eu escrevi sobre o mundo de significado do atributo class.

Microformats na prática.

Se você entendeu todos estes conceitos até aqui, é mais fácil entender como aplicar. Como uma série de especificações, esta também possui padrões a serem seguidos. O Microformats já possui algumas especificações estabelecidas e alguns drafts que ainda não foram completamente estabelecidos. A série de especificações são:

• hCalendar
• hCard
• rel-license
• rel-nofollow
• rel-tag
• VoteLinks
• XFN (http://gmpg.org/xfn/) (see also: xfn-implementations)
• XMDP (http://gmpg.org/xmdp/)
• XOXO

Não vou detalhar cada uma delas agora, farei isso em artigos futuros. Estas especificações oferecem aos autores padrões suficientes para descreverem suas informações de forma mais consistente possível. Estas especificações são aplicadas combinando tags e nome de classes para descrever a informação. Veja o exemplo da aplicação do hCalendar abaixo:

<span class="vevent">
<a class="url" href="http://www.web2con.com/">
  <span class="summary">Web 2.0 Conference</span>:
  <abbr class="dtstart" title="2005-10-05">October 5</abbr>-
  <abbr class="dtend" title="2005-10-08">7</abbr>,
at the <span class="location">Argent Hotel, San Francisco, CA</span>
</a>
</span>

Este exemplo é apresentado da seguinte maneira:

Web 2.0 Conference:
October 5-7, at the Argent Hotel, San Francisco, CA

Se for a primeira vez que você está vendo isso, talvez sua reação seja a mesma que eu tive quanto vi isto sendo aplicado desta maneira: espanto. Através de nome de classes padronizados, é possível ampliar a descrição daquilo que está sendo inserido combinando tags semanticamente corretas com classes. A aplicação de microformats gira basicamente em torno disso: criar relações descritivas entre conteúdo e meta informação inserida de forma que comibine tags semanticamente corretas, classes e atributos de HTML.

Veja um exemplo mais simples para descrever uma licensa utilizando a especificação rel-license apenas aplicando o atributo “rel” no link:

<a href="http://creativecommons.org/licenses/by/2.0/"
rel="license">cc by 2.0</a>

O atributo “rel” deve ser usado para indicar a relação que o site que insere o link tem com o site referenciado. Para isso foi criada uma série de profiles distintos que representam diferentes tipos de relação que o seu site pode ter com os sites que você linka.

Espero que este texto sirva de introdução ao microformats. A medida que eu for aplicando de forma mais consistente no meu site eu vou escrever mais artigos detalhados sobre as especificações e suas aplicações. Se quiser ir muito além deste texto, basta ler cada link e referência que eu postei aqui.

Referências

1. Textos publicados aqui relacionados com Microformats:
   1. Microformats
   2. Microformats: XOXO
   3. Microformats: O mundo de significado do atributo class
   4. hCard
   5. Microformats: os atributos rel e rev
2. Referências normativas
   1. Microformats.org
   2. Microformats Wiki
   3. Modularization of XHTML